Día de los humedales 2014

Celebramos el 2 de febrero el día mundial de los humedales, fecha escogida durante la realización de la primera Convención de Ramsar, en la ciudad iraní del mismo nombre, en 1971.

Desde los años 60 existía creciente preocupación por la acelerada desaparición de estos ambientes naturales, especialmente por ser hábitat de aves migratorias en el mundo entero. El tratado Ramsar, suscrito en 1971 y puesto en vigor en 1975, es el único tratado intergubernamental que se ocupa de un tipo de ecosistema en particular: los humedales.

Pero hagamos un breve recuento de lo que se considera un humedal, según la Convención Ramsar: “las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas, sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros”….”podrán comprender sus zonas ribereñas o costeras adyacentes, así como las islas o extensiones de agua marina de una profundidad superior a los seis metros en marea baja, cuando se encuentren dentro del humedal”.

Con esta definición en mente, hagamos entonces un conteo de nuestros humedales: en Colombia existen más de 1.800 lagunas, la mayor parte de las cuales se encuentran en la alta montaña, ocupando un área total de más de 150 k². Por otra parte, los más de 7.800 k² de ciénagas que existen en el país se encuentran principalmente en la costa del Caribe, mientras que los 19.000 k² de pantanos se ubican en los llanos orientales. A esto deben sumársele las vastas extensiones de ecosistemas costeros y ambientes coralinos tanto del Mar Caribe, como del Oceáno Pacífico.

En lo que respecta a la Convención Ramsar, en Colombia se han declarado cuatro humedales de importancia internacional:

La Ciénaga Grande de Santa Marta, donde se localiza el Santuario de Fauna y Flora del mismo nombre;

El Complejo del Lago Otún, ubicado en el Parque Nacional Natural Los Nevados;

La Laguna de La Cocha, donde se encuentra el Santuario de Fauna y Flora Isla de la Corota, el área protegida más pequeña del Sistema de Parques Nacionales Naturales de Colombia.

Y Finalmente, el Sistema Lacustre de Chingaza, en el parque Chingaza, el más recientemente declarado.

Después de siglos de desprecio, durante los cuales se les consideró pantanos malolientes, se les contaminó, desecó y rellenó, por fin, a finales del siglo pasado se comenzó a valorar la importancia y la belleza de estos ecosistemas.

Hoy, los humedales son valorados como fuentes de agua, recarga de
acuíferos, criaderos naturales de peces y reservorios de diversidad biológica y cultural, entre otras irremplazables funciones; en la actualidad, necesitan ser reconocidos como aliados indispensables en la mitigación de los impactos negativos del cambio climático sobre las cuencas hídricas y los asentamientos humanos.

Veamos esto en detalle. Por su capacidad de absorción, el humedal actúa como una gran esponja que retiene el exceso de agua durante los períodos lluviosos, reservándola para las temporadas secas, por lo que regula los efectos prejudiciales de las crecientes de los ríos y los consecuentes riesgos de inundación. Además, aporta grandes volúmenes de agua a los acuíferos, regulando el nivel freático y contribuyendo al mantenimiento de los manantiales. Así mismo, reduce la contaminación del agua, pues las plantas lacustres propias del humedal retienen sedimentos y metales pesados, por lo que funcionan como digestores de materia orgánica y purificadores naturales de las aguas contaminadas.

En cuanto a flora y fauna, el humedal es decisivo para la vida de muchas especies, algunas de ellas endémicas y en peligro de extinción, pues es el hábitat natural que genera los nutrientes y el ambiente necesario para la reproducción muchas especies, así como lugar de descanso para numerosas aves migratorias. Los humedales son ecosistemas de una rica diversidad y productividad biológica, que albergan especies animales y vegetales únicas, además de una amplia diversidad de valores culturales e históricos y un extraordinario potencial para la recreación y el turismo sostenible. Pero también son ambientes sumamente amenazados.

Veamos un ejemplo cercano que ilustra el pavoroso ritmo de pérdida al que han estado sometidos nuestros humedales: Se estima que a principios del siglo XX, el área ocupada por lagos y humedales en los que hoy es Bogotá, sumaba más de 50.000 hectáreas, de las cuales hoy sólo quedan 800. La evolución histórica de los humedales no muestra protección o conservación de estos ambientes, sino que revela un claro proceso de reducción, deterioro y contaminación, lo que implica un fuerte impacto en la flora y la fauna de tan valioso ecosistema. Un impacto que ha afectado numerosas especies residentes como el pato de pico azul, varias especies de garzas y las tinguas, o mamíferos como el curí o los murciélagos y reptiles como la rana verde o la lagartija, además de múltiples especies de moluscos e insectos. Además, la desaparición de estos espejos de agua, deja en el desamparo a enormes bandadas de aves migratorias en sus maratónicas migraciones entre el norte y el sur del continente americano.

Como hemos visto, la importancia de los humedales comienza a cobrar gran vigencia ante la amenaza del cambio climático, y puede adquirir otras dimensiones desde la óptica cultural y la belleza del paisaje, aspectos que apenas empiezan a explorarse, pero que deben ser considerados por los planeadores del territorio, los conservacionistas, los tomadores de decisiones, y en general, por la humanidad en su conjunto, que debe tomar medidas para su defensa.

PARQUES NACIONALES NATURALES DE COLOMBIA: ¡SOMOS LA GENTE DE LA CONSERVACIÓN!